11日，澳大利亚总理霍华德结束了对印度为期两天的访问。这是11年来澳大利亚总理首次访问印度。霍华德与印度总理瓦杰帕伊、总统纳拉亚南、外长辛格分别举行了会谈。霍华德称，澳印终于结束了外交上的冰冻期，两国关系重新走上正轨，并将进入以贸易与军事领域的合作为重点的新阶段。
印澳关系发展一直较为顺利，但印度1998年的核试验严重影响了两国关系。澳大利亚对此反应强烈，加入了对印度制裁的行列，两国互撤武官，军事合作与外交接触被冻结。就在霍华德访印之前，堪培拉方面仍表示了强硬的立场，要求印度尽快签署《全面禁止核试验条约》。
事实上，此次印澳之间的高层接触似乎并没有受到核问题的困扰。霍华德指出，澳印发展双边关系拥有广阔的空间，虽然澳大利亚在核问题上的立场不会改变，但澳印两国不应局限于这一问题，而应大力发展双边关系。
由于印度有10亿人口，并在积极扩充军备，这给澳大利亚提供了巨大的消费品和军品市场。澳方不得不抛开在核问题上与印度的分歧，着重发展与印度在军事与贸易等领域的合作。因此，在对印度实施了5个月的制裁后，澳大利亚贸易部长去年2月率团访印，重新打开了封冻的澳印关系。今年3月，澳大利亚外长唐纳与印度外长辛格在新德里举行了会谈，为霍华德的印度之行扫清了障碍。
作为印澳关系迈上正轨的重要步骤，两国将于明年早些时候重新互派武官。霍华德在结束印度之行时表示，澳印两国有共同的语言与相近的文化基础，“两国对板球运动同样热衷”。看起来，他对未来澳印关系的发展充满信心。但就当前的形势而言，在占有印度市场份额及深化与印度的军事合作方面，澳大利亚明显落后于其他大国。（本报伊斯兰堡7月12日电）
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